La Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) se ha unido a un ambicioso proyecto europeo llamado Merlin, que cuenta con un financiamiento de ocho millones de euros por parte de la Unión Europea. Esta iniciativa busca demostrar la efectividad de vehículos autónomos multipropósito en entornos marinos, un área de investigación que cobra cada vez más relevancia en el ámbito científico y tecnológico. La participación de UCLM se llevará a cabo por medio del grupo de investigación Ingenium, que se especializa en Inteligencia Artificial.
Este proyecto se enmarca dentro del programa marco de investigación e innovación de la Unión Europea para el periodo de 2021 a 2027, orientado a validar vehículos autónomos en tres escenarios diferentes. Estos incluyen el observatorio submarino Obsea en la costa de Barcelona, el volcán submarino Kolumbo en el mar Egeo, y el puerto de Klaipeda en el mar Báltico. Tales escenarios presentan retos únicos, lo que exigirá significativos esfuerzos para demostrar la viabilidad de los sistemas prototipo en condiciones operativas reales.
La Universidad de Birmingham lidera esta iniciativa en la que participan 18 socios de diversos países europeos, como Inglaterra, España, Italia, Bélgica, Dinamarca, Estonia, Lituania, Grecia y Chipre. En una reciente reunión de lanzamiento, se discutió la formación del consorcio así como los objetivos que guiarán a corto, medio y largo plazo los diversos paquetes de trabajo del proyecto.
Un avance relevante es que el proyecto aprovecha el conocimiento conseguido en el marco del programa Horizonte 2020 Enduruns, en el que también participó la UCLM, centrándose en el desarrollo de vehículos autónomos marinos alimentados por hidrógeno. Este conocimiento es visto como crucial para los avances que se proyectan en Merlin.
El grupo Ingenium, dirigido por Fausto Pedro García Márquez de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial del Campus de Ciudad Real, ha recibido 350.000 euros para sus actividades dentro del proyecto. Con este respaldo, Ingenium trabajará en la aplicación de Inteligencia Artificial en robots marinos y submarinos que operan con energías renovables, como solar y la derivada del hidrógeno. Además, el grupo pretende avanzar en el desarrollo del Internet de las Cosas a través del análisis de grandes volúmenes de datos e imágenes.
El proyecto Merlin se presenta como la quinta colaboración europea del grupo Ingenium de la UCLM, que ha sido partícipe de iniciativas como NIMO, Optimus, Intersolar y el ya mencionado Enduruns. A través de estas actividades, el equipo ha contribuido a proyectos financiados con cerca de 30 millones de euros, de los cuales 1,7 millones fueron destinados a respaldar directamente las investigaciones de la UCLM.
